Omschrijving
De meeste rechtstelsels kennen aan kinderen en jongeren niet dezelfde mogelijkheden en bevoegdheden toe als aan volwassenen, en bevatten een speciale categorie van personen, benoemd als “minderjarigen”.
Een minderjarige is naar Belgisch recht de persoon die de volle leeftijd van 18 jaar nog niet bereikt heeft. Ook het Kinderrechtenverdrag gaat uit van een leeftijd van 18 jaar als scharniermoment.
Voor jongeren van een andere nationaliteit moet gekeken worden naar het eigen nationale recht van die persoon om zijn bekwaamheden te kennen. Als de jongere hier verblijft, is de wijze waarop het ouderlijk gezag en de voogdij worden uitgeoefend weer wel onderworpen aan het Belgische recht.